Escapade Nature sans Voiture dans les Grands Sites de France, du Cirque de Navacelles à Saint-Guilhem-le-Désert

Avec quelques amis, nous partons à la découverte des plateaux calcaires des Cévennes jusqu’aux gorges de l’Hérault et du village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert. Notre aventure commence au Caylar où nous arrivons en car depuis Montpellier dans une chaude lumière de fin de journée. Le Roc Castel abrite les vestiges d’un ancien château, où deux tables d’orientation guident notre regard sur le causse du Larzac. On y aperçoit au loin nos futures destinations : le Causse de Blandas, le Pic d’Anjeau…

Sur les vélos électriques récupérés le matin, nous nous engageons dans un paysage minéral où brebis et vaches nous regardent passer. La route déserte file sur les causses le long de la lande, séparée par des murets de pierres sèches et ponctuée de fermes massives.

Au village de Saint-Michel d’Alajou, lavognes, mares et citernes témoignent de l’ingéniosité des habitants pour capter et stocker l’eau, ressource rare. Ces paysages “sculptés” par l’adaptation millénaire de l’homme à son environnement sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO (Bien Causses et Cévennes, inscrit au titre des paysages culturels de l’agropastoralisme méditerranéen).

A Saint-Maurice-de-Navacelles, la maison-atelier de Paul Dardé est une étonnante agrégation de styles différents. Exposé dans de grands musées (Orsay, Tokyo ou Chicago), ce sculpteur a réalisé le monument aux morts du village.

Au belvédère de la Baume Auriol, le contraste est saisissant entre les plateaux caussenards et la plongée vertigineuse des falaises vers le Cirque de Navacelles. Depuis la terrasse du restaurant l’Auberge de la Baume Auriol*, nous contemplons cette curiosité géologique, qui résulte de l’abandon d’un méandre par la rivière la Vis : un croissant vert de prairie fertile se dessine, le hameau de Navacelles s’y est installé. Après un tour à la boutique de produits du terroir et la Maison du Grand Site, c’est le moment de descendre au fond du canyon en vélo électrique ! Une demi heure de plaisir pour profiter du grand paysage, faire une photo, goûter des moments de vitesse…

Nous déambulons à pied dans le hameau de Navacelles, le long de la Vis, jusqu’au vieux pont de pierres. Les plus courageux traversent pieds nus la rivière glacée. Nous découvrons une cascade, de belles maisons caussenardes, des potagers, des vergers… La montée au rocher de la vierge surplombe le village et le méandre.

Le soir, Véronique, l’hôtesse de la chambre d’hôtes L’Oustal del Passejaïre, nous raconte son parcours, la vie toute l’année à Navacelles et nous régale avec une soupe au potiron et poivrons, une blanquette de veau, du fromage et un délicieux gâteau au chocolat.

Avant de nous attaquer à la randonnée du Pic d’Anjeau, nous achetons de quoi faire un pique-nique à l’épicerie communale de Montdardier et stockons nos vélos au gîte communal avec la complicité de Sandrine, employée de la mairie.

Après avoir traversé une piste forestière, le sentier longe une belle crête et monte au sommet du Pic d’Anjeau (pour les moins sportifs, les balade des roches de la Tude est toute indiquée !). Le paysage dominé par le Mont Aigoual au nord et le causse de Blandas au sud est vaste et puissant.

De retour, et après un dernier tour dans les ruelles du village, nous entamons la descente pour rejoindre Saint-Laurent-le-Minier. Au cours des siècles, l’exploitation des mines et l’industrie papetière ont assuré sa renommée.

A Cazilhac, nous découvrons les meuses, moulins à eau typiques de la région qui servent encore à irriguer des terres situées en hauteur.

Une fois à Brissac, nous rendons nos vélos puis rejoignons notre chambre d’hôtes. Il faudra nous réhabituer au rythme plus lent de la marche le lendemain dans les Gorges de l’Hérault !

Nous prenons la route ce matin jusqu’aux sources de la Buèges où une eau limpide jaillit dans un parc ombragé.

De là, le sentier muletier nous mène jusqu’à Pégairolles-de-Buèges, en passant par le magnifique hameau du Méjanel encore pavé et bordé de murets en pierres sèches. Puis nous nous perdons dans le dédale des ruelles en calade du charmant village de Pégairolles.

Le chemin jusqu’à Saint-Guilhem-le-Désert est encore long, nous empruntons le fond d’un ruisseau à sec, alternant tapis d’aiguilles de pins et chemins pierreux.

Nous prenons le temps d’une halte à l’ermitage de Notre-Dame de Belle Grâce, lieu de méditation datant du XIVe siècle, encore habité jusqu’il y a peu par un ermite.

La descente sur Saint-Guilhem-le-Désert offre des points de vue incomparables sur les ruines du château, l’arche d’entrée, et le village dominé par l’Abbaye de Gellone inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO (au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France).

Après cette journée de marche, la limonade sous le platane de la place centrale est bien méritée! Nathalie, la gérante du refuge du Club Alpin Français où nous logeons, tient aussi une petite boutique d’éclairs et de confiserie. Elle nous régale d’une soupe au potiron, d’un ragoût d’escoubilles héraultais, plat traditionnel pour accommoder les restes, et d’une tarte au citron meringuée.

Une flânerie dans les ruelles désertées par les visiteurs nous permet de bavarder tranquillement avec les habitants dans une ambiance médiévale retrouvée.

Le lendemain, dans le petit matin, le village est encore désert. Après avoir musardé dans les ruelles et ses petits commerces, le car nous ramène vers Montpellier, la tête pleine d’images de ce séjour singulier, entre paysages agricoles, villages cachés, causses arides et gorges verdoyantes.